ハイブリッド車の先駆けとして『プリウス』人気のなか、自動車の脱石油化、持続可能なモビリティーに向けた次世代自動車として、プラグインハイブリッド車(PHEV)、電気自動車(EV)、燃料電池自動車(FCV)など、世界の自動車会社による各種自動車の開発の動きは活発化してきています。
電気自動車、ハイブリッド車、プラグインハイブリッド車など、いずれの車種もバッテリーとしてリチウムイオン電池を搭載する計画が相次いでいます。このリチウムイオン電池の開発が次世代自動車のカギを握っています。
電気自動車やプラグイン・ハイブリッド車が注目を浴び、少し存在感をなくしているのが燃料電池車です。燃料電池の耐久性やコスト、燃料となる水素の製造法や水素充填のためのインフラ整備の問題などから、電気自動車やプラグイン・ハイブリッド車に主役の座を奪われた形となっています。
しかし、電気自動車やプラグイン・ハイブリッド車だけではCO2排出量の削減に限界があり、自動車の持続的な発展には電気に加えて，新たなエネルギー源が必須で、やはり“水素”しかない。ということです。日本では2015年から、まずは水素スタンドを先行的に整備。経済産業省では、燃料電池自動車の導入目標を2020年までに約500万台、2030年までに約1,500万台として、様々な取り組みをしているそうです。
走行時の環境負荷の低い自動車としては、電気自動車、水素自動車、燃料電池自動車の排気がクリーンでエネルギー効率がよいですが、製造コストが高い、充電時間が長い、水素充填のためのインフラなど、多くの問題もありますが、石油枯渇問題やCO2の排出量を減らすのに役立つものと期待されています。
三菱自動車工業 i-MiEV
家庭用電源で電池を充電できるハイブリッド車。一般的なハイブリッド車よりも電池の容量を増やすことで，モータによる電気自動車モードで走行できる距離を長くする。長距離走行や高速走行などはエンジンとモータによるハイブリッド車モードで駆動する。
駆動エネルギー源として，ガソリンなどに対して電気を用いる比率が高まるため、一般的なハイブリッド車に比べてCO2削減や大気汚染防止への効果が期待できる。料金の安い深夜電力を利用して充電すれば、燃料代の低減というメリットが生まれる。
ダイムラーでは60台のF-Cellのほか、バスなどを含め100台の燃料電池自動車を世界各国に導入しています。 2007年11月の時点でその総走行距離は378万km以上に達しており、収集したデータを燃料電池自動車の普及に役立てています。 F-Cellは圧縮水素を燃料に使用する世界初の量産燃料電池車。
日産の燃料電池自動車 X-TRAIL FCVは、自社開発燃料電池スタックを搭載し、最高出力を90kWまで大幅に向上させ、最高速度・加速性能をガソリン車並みに向上させたモデルです。
世界初の燃料電池ハイヤーとして神奈川都市交通に納車。2007年3月から横浜市で営業開始している。
ホンダの新型燃料電池車「FCXクラリティ」は、従来モデルから出力や燃費性能、航続距離などの基本性能を向上させたほか、低温での始動性も改善した。
日本でのリース販売は2008年11月に開始する予定で、日本での販売先は当面、官公庁および一部の限定された民間企業へのリース販売を計画している。
